Voli low cost: quando il prezzo basso non conviene
C’è un momento preciso in cui la promessa di un volo economico comincia a complicarsi. È quando, dopo aver cliccato su quel prezzo attraente — diciannove euro, ventisei euro, a volte meno — il sistema vi chiede di scegliere il bagaglio. Poi il posto. Poi vi informa che il check-in online ha un costo aggiuntivo. Poi scoprite che la carta di credito prevede una commissione. E alla fine, quando il riepilogo appare nella sua forma definitiva, il prezzo che vedete è spesso molto lontano da quello che aveva attirato la vostra attenzione.
Questo articolo non è contro i voli low cost. Esistono situazioni in cui sono la scelta giusta, e noi per primi li consigliamo quando ha senso farlo. L’obiettivo è aiutarvi a capire quando ha davvero senso — e quando invece il risparmio apparente si trasforma in un costo reale, spesso più alto di quello che avreste pagato per un volo di linea tradizionale.
Il prezzo che vedete e il prezzo che pagate
Le compagnie low cost hanno costruito il loro modello di business su un principio semplice: mostrare il prezzo più basso possibile nelle pagine di ricerca, e poi aggiungere elementi nel corso del processo di prenotazione. Questo approccio è legale — purché il prezzo finale venga mostrato prima del pagamento — ma crea sistematicamente un divario tra l’aspettativa iniziale e il costo reale.
I costi aggiuntivi più comuni sono quelli legati al bagaglio. Il bagaglio a mano, nelle compagnie low cost più aggressive, è gratuito solo nelle dimensioni più ridotte: una piccola borsa che entra sotto il sedile davanti. Un trolley da cabina standard, invece, prevede un supplemento che può variare dai dieci ai sessanta euro per tratta, a seconda della compagnia e del momento in cui lo acquistate. Acquistarlo in anticipo costa meno che acquistarlo in aeroporto, ma in entrambi i casi è un costo che non era visibile nel prezzo iniziale.
Poi c’è la scelta del posto. Molte compagnie low cost assegnano i posti in modo casuale a chi non paga per selezionare, con il risultato che due persone che viaggiano insieme possono trovarsi in file diverse. Per sedersi vicini, è necessario pagare. Il costo varia, ma raramente è trascurabile su tratte medio-lunghe.
Quando i costi nascosti superano il risparmio
Proviamo a fare un calcolo concreto. Immaginate di trovare un volo da Milano a Barcellona a ventiquattro euro per tratta. Suona bene. Ma aggiungete un bagaglio da cabina (diciamo trenta euro), la scelta del posto per voi e il vostro compagno di viaggio (quindici euro a persona), il check-in online se richiesto (cinque euro), e una commissione sul pagamento con carta di credito (tre-cinque euro). Siete già intorno agli ottanta euro per persona, solo per la tratta di andata.
Il volo di linea che avevate scartato perché costava settanta euro potrebbe essere la scelta più economica — oltre che più comoda, con il bagaglio incluso e la possibilità di cambiare data con costi contenuti in caso di imprevisti.
Ovviamente non è sempre così. Ci sono tratte, periodi e situazioni in cui il volo low cost è genuinamente più conveniente anche dopo aver sommato tutti i costi. Il punto è che questa valutazione deve essere fatta in modo consapevole, non sulla base del prezzo iniziale.
I costi che non si contano: tempo e logistica
Oltre ai costi monetari, i voli low cost introducono spesso costi in termini di tempo e logistica che molti viaggiatori sottovalutano al momento della prenotazione.
Il primo riguarda gli aeroporti di arrivo. Molte compagnie low cost operano da aeroporti secondari, situati a distanza significativa dalle città di destinazione. Ryanair, per esempio, utilizza spesso scali come Orio al Serio per Milano, Ciampino per Roma, o Beauvais per Parigi. Il trasporto dall’aeroporto secondario alla città può richiedere un’ora o più, con costi aggiuntivi per pullman o taxi. Su un viaggio breve, questo può vanificare completamente il risparmio sul biglietto.
Il secondo riguarda gli orari. I voli low cost sono spesso programmati negli orari meno comodi: mattina molto presto, tarda sera, o notte. Questo può richiedere un pernottamento aggiuntivo nella città di partenza, oppure un trasferimento notturno che incide sul comfort complessivo del viaggio — soprattutto se siete a inizio vacanza e arrivate a destinazione già stanchi.
Il terzo elemento è la rigidità. I voli low cost sono strutturalmente poco flessibili: i cambi di data e di nome hanno costi elevati, i rimborsi in caso di cancellazione sono spesso in forma di voucher piuttosto che di denaro reale, e le polizze assicurative opzionali che le stesse compagnie propongono coprono solo una parte dei rischi. Per chi viaggia con date fisse e situazioni prevedibili, questo è un rischio limitato. Per chi ha esigenze di flessibilità, può diventare un problema significativo.
Quando i voli low cost convengono davvero
Detto tutto questo, i voli low cost hanno un senso preciso in determinate circostanze. Convengono quando viaggiate con solo un bagaglio a mano leggero, senza necessità di scegliere il posto e con date fisse e poco rischio di imprevisti. Convengono su tratte brevi, dove il tempo aggiuntivo per aeroporti secondari incide meno. Convengono, soprattutto, quando il risparmio effettivo — calcolato su tutti i costi — è abbastanza significativo da giustificare la minore flessibilità e il comfort ridotto.
Per i viaggi in famiglia con bambini piccoli, per i viaggi lunghi e complessi, per le occasioni speciali o per le destinazioni difficili da raggiungere, la valutazione è spesso diversa. Non perché i low cost siano cattivi per definizione, ma perché il valore di un viaggio non si misura solo sul costo del biglietto.
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Come valutare davvero la convenienza
Il metodo più efficace per confrontare un volo low cost con un volo di linea è costruire un confronto a parità di condizioni. Calcolate il prezzo finale del low cost con il bagaglio che vi serve, il posto scelto e il trasporto dall’aeroporto secondario. Confrontatelo con il prezzo finale del volo di linea con i medesimi optional inclusi. Poi aggiungete il valore del tempo speso per trasferimenti più lunghi e orari scomodi — una variabile soggettiva, ma reale.
In molti casi, questa analisi cambia significativamente la percezione iniziale. In alcuni casi, il low cost rimane la scelta giusta. In altri, emerge chiaramente che la differenza di prezzo era inferiore a quanto sembrava, mentre la differenza di comodità era superiore.
Noi di Sothra, con oltre trent’anni di esperienza nel settore dei viaggi, siamo abituati a fare questo tipo di valutazione per i nostri clienti — non per spingervi verso una scelta piuttosto che un’altra, ma per aiutarvi a prendere decisioni informate che tengano conto di tutti i fattori rilevanti. Se volete confrontare le opzioni per il vostro prossimo viaggio, siamo a disposizione per ragionarci insieme.
FAQ – Domande frequenti sui voli low cost
I voli low cost sono sempre più economici? No. Una volta aggiunti tutti i costi aggiuntivi — bagaglio, scelta del posto, commissioni — il prezzo finale può avvicinarsi o superare quello di un volo di linea. Il confronto va sempre fatto a parità di condizioni.
Come posso calcolare il costo reale di un volo low cost? Partite dal prezzo base e aggiungete: bagaglio a mano o stiva (se necessario), scelta del posto, eventuali commissioni di pagamento e il costo del trasporto dall’aeroporto di arrivo alla città. Solo allora avrete il costo reale.
I voli low cost sono adatti per viaggi con bambini? Dipende dalla tratta e dalla compagnia. In generale, i voli low cost su tratte brevi con bambini possono funzionare, ma è importante verificare in anticipo i costi per i posti a sedere vicini e la politica sul bagaglio per passeggini e seggiolini.
Cosa succede se devo cambiare la data di un volo low cost? I costi di modifica sono generalmente elevati e variano per compagnia. In alcuni casi, cancellare e riprenotare può risultare più economico del cambio data, ma non è sempre così. Verificate sempre le condizioni tariffarie prima di prenotare.
È meglio prenotare in anticipo o all’ultimo momento per i voli low cost? Le tariffe più basse sono quasi sempre disponibili con molto anticipo, specialmente per i periodi di alta stagione. All’ultimo momento i prezzi tendono a salire. Per viaggi importanti o in periodi di punta, è consigliabile prenotare il prima possibile.
